Als we het hebben over planten die de moderne geneeskunde hebben gevormd, hebben er maar weinig zo’n opvallende stempel gedrukt als de wilde yam (Dioscorea villosa). Deze klimplant met een houtachtige wortel is niet beroemd geworden vanwege zijn smaak, maar vanwege zijn unieke chemische samenstelling. De werkelijke waarde ervan ligt in de moleculen die letterlijk het tijdperk van de moderne endocrinologie en synthetische hormonen hebben ingeluid.
Een doorbraak in de geneeskunde
Tot in de jaren ’40 van de 20e eeuw kampte de geneeskunde met een enorm probleem. Steroïde hormonen, zoals progesteron of cortison, waren van cruciaal belang voor de behandeling van talrijke aandoeningen. De winning ervan was echter ongelooflijk duur en inefficiënt, aangezien ze voornamelijk uit dierlijke bronnen werden gewonnen. Behandeling met hormonen was daardoor voorbehouden aan de rijken.
De doorbraak kwam dankzij de Amerikaanse chemicus Russell Marker, die onderzoek begon te doen naar de wortel van de wilde yam.
De ontdekking van diosgenine: Marker ontdekte dat de wortel van deze plant een buitengewoon hoge hoeveelheid van de stof diosgenine (een soort steroïde saponine) bevat. Marker ontwikkelde een revolutionair laboratoriumproces waarmee hij het diosgenine-molecuul chemisch kon ‘afsplitsen’ en omzetten in zuiver, biologisch identiek menselijk progesteron.
Wat waren de gevolgen van dit proces? Deze ontdekking zorgde ervoor dat de prijs van progesteron daalde. Dankzij de wilde yam kon de farmaceutische industrie niet alleen de eerste hormonale anticonceptiepillen, maar ook corticosteroïden voor de behandeling van ernstige ontstekingen, astma en auto-immuunziekten op grote schaal en tegen lage kosten gaan produceren. De wilde yam diende zo als basisbouwsteen voor geneesmiddelen die tot op de dag van vandaag levens redden en het leven verlichten.
Wilde yam in moderne voedingssupplementen
Tegenwoordig worden extracten van wilde yam doorgaans verkocht in de vorm van tabletten, tincturen, thee of transdermale (huid)crèmes. De marketing van deze producten richt zich vaak op vrouwen en met name op hun hormonale gezondheid, evenwicht of ondersteuning van de vruchtbaarheid.
De mythe over progesteron
De meest voorkomende misvatting op het gebied van voedingssupplementen is de bewering dat je lichaam progesteron aanmaakt als je een crème of capsule met extract van wilde yam gebruikt. Dit is vanuit biologisch oogpunt onmogelijk. Hoewel we in het laboratorium diosgenine kunnen omzetten in progesteron door middel van een complexe chemische reactie bij hoge temperaturen en in aanwezigheid van specifieke katalysatoren, beschikken het menselijke spijsverteringskanaal en de huid niet over de enzymen die nodig zijn om deze omzetting te bewerkstelligen. Het eten van yam heeft dus geen directe invloed op uw progesteronspiegel en zal deze niet direct verhogen.
De werkelijke farmacologische effecten van voedingssupplementen
Dat betekent echter niet dat supplementen met wilde yam nutteloos zijn. De werkzame stoffen in de plant (met name diosgenine en het alkaloïde dioscorine) hebben rechtstreeks in het menselijk lichaam andere, wetenschappelijk onderbouwde effecten:
Fyto-oestrogene werking: Hoewel de yam geen progesteron produceert, kan diosgenine zich in geringe mate binden aan de oestrogeenreceptoren in het lichaam, waardoor het helpt bij het reguleren van hormonale schommelingen. Dit kan verlichting bieden bij opvliegers en nachtelijk zweten tijdens de menopauze. Voor het vrouwelijk evenwicht is het voedingssupplement ‘Vrouwelijk evenwicht’ van Dr. LUCULLUS zorgvuldig ontwikkeld, dat specifiek gericht is op het comfort en evenwicht van vrouwen.
Sterke spasmolytische werking: Dit is de belangrijkste medische meerwaarde van de plant zelf, zonder laboratoriumbewerkingen. Extracten van yam hebben een uitstekende ontspannende werking op de gladde spieren. Supplementen zijn daarom buitengewoon effectief bij het verlichten van hevige menstruatiekrampen, darmkrampen of spierspanning.
Vermindering van ontstekingen: Dankzij de ontstekingsremmende eigenschappen van saponinen worden crèmes en kompressen op basis van yam tot op de dag van vandaag gebruikt als ondersteunende therapie bij reumatische artritis en gewrichtspijn, daarom kunt u het in de vorm van het voedingssupplement Joint Pro Dr. LUCULLUS opnemen in uw gewrichtsverzorging.
De waarde van de wilde yam voor de geneeskunde is onschatbaar en zonder deze plant zou de moderne hormoonbehandeling er waarschijnlijk heel anders uitzien en aanzienlijk duurder zijn. Binnen het huidige aanbod aan voedingssupplementen is het een uitstekend natuurlijk middel om krampen te verlichten en ontstekingen te verminderen. Het is echter van cruciaal belang om het met wetenschappelijk inzicht te benaderen en er geen wonderbaarlijke hormoonproductie van te verwachten, iets wat het lichaam zelf niet kan bewerkstelligen.
