Zodra de temperatuur naar nul daalt en er op kantoor of in de bus de eerste hoestklank klinkt, begint in veel huishoudens hetzelfde ritueel: een glas water met bruisende „C-vitamine“ en een willekeurige dosis vitamine D-druppels. We zijn gewend geraakt ze te zien als een soort brandblusser – iets dat we in paniek uit het kastje halen zodra we een kriebel in de keel voelen. De wetenschap en de biologie van het menselijk lichaam werken echter anders dan de marketing van farmaceutische bedrijven. Bij beide vitamines betalen we namelijk vaak voor een vals gevoel van zekerheid.
Vitamine C: Waarom bruistabletten van één gram niet werken als eerste hulp
Het idee dat hoge doses ascorbinezuur een beginnende virale infectie binnen een paar uur kunnen keren, is weliswaar aantrekkelijk, maar uitgebreide klinische studies en systematische overzichten komen tot aanzienlijk nuchtere conclusies.
Als je al met een verstopte neus in bed ligt en een bruisend tablet van 1000 milligram inneemt, zal dat de lopende infectie niet verkorten. Vitamine C is weliswaar een essentiële antioxidant die de werking van witte bloedcellen ondersteunt, maar de transportmechanismen in de darmen hebben strikte limieten. Bij een eenmalige dosis van meer dan enkele honderden milligram kan het lichaam het grootste deel simpelweg niet opnemen en wordt het via de nieren met de urine uitgescheiden. In het ergste geval veroorzaakt het teveel aan zuur maagkrampen of diarree.
De werkelijke kracht ervan ligt in langdurige, onopvallende preventie. Als het lichaam al vóór het contact met het virus een stabiel vitamine C-gehalte heeft, kan de duur van een verkoudheid bij volwassenen met ongeveer 8 % en bij kinderen met 14 % worden verkort. Het is geen onmiddellijk wonder, maar het gaat om kleine percentages die u bereikt met een normale dagelijkse dosis van ongeveer 100 tot 200 mg uit een gevarieerd dieet – bijvoorbeeld uit paprika, zuurkool of duindoorn.
Vitamine D werkt niet als paracetamol
Wat vitamine D betreft, maken we een nog grotere fout. Hoewel we het een vitamine noemen, gedraagt het zich in het lichaam eerder als een steroïde hormoon dat de immuunreacties in belangrijke mate aanstuurt.
In onze breedtegraden wordt er van oktober tot april vrijwel niets via de huid aangemaakt. Maar als iemand ziek wordt en in een vlaag van genezingsdrang een enorme dosis vitamine D inneemt, wordt die niet onmiddellijk door het immuunsysteem opgenomen. Cholecalciferol heeft namelijk dagen tot weken nodig om in de lever en de nieren te worden omgezet in zijn actieve vorm, die in staat is om met de witte bloedcellen te communiceren. Een eenmalige inname tijdens koorts is daarom vanuit biologisch oogpunt zinloos.
Om het risico op luchtweginfecties te verlagen, moet vitamine D regelmatig worden ingenomen. Systematische studies die in het British Medical Journal zijn gepubliceerd, hebben herhaaldelijk bevestigd dat alleen stabiele dagelijkse doses (meestal 1.000 tot 2.000 IE), die gedurende de hele winter worden aangehouden, een preventief effect hebben. In tegenstelling tot vitamine C is vitamine D bovendien vetoplosbaar en wordt het in het lichaam opgeslagen. Terwijl een teveel aan vitamine C hooguit een geïrriteerde maag kan veroorzaken, kunnen langdurige, onnodig hoge doses vitamine D leiden tot een gevaarlijke ophoping van calcium in het bloed en schade aan de bloedvaten of de nieren.
Hoe haal je het maximale uit beide zonder geld te verspillen?
Het verschil tussen doeltreffende preventie en onnodige verspilling ligt in de juiste timing en vorm:
Pas je timing aan van de herfst naar de winter: begin al eind september/begin oktober met het innemen van vitamine D, en wacht niet tot je in januari de eerste verkoudheid krijgt.
Let op de vetten: Aangezien vitamine D in vet oplosbaar is, moet u de druppels of capsules altijd innemen bij een maaltijd die vet bevat – bijvoorbeeld met eieren, volle yoghurt of avocado.
Verdeel de vitamine C in kleinere porties: het lichaam kan 150 mg driemaal daags uit fruit en groenten beter benutten dan één tablet van 1 000 mg in één keer.
Hoewel vitamine C en D een virusinfectie niet van het ene op het andere uur kunnen genezen, zijn ze van onschatbaar belang voor ons lichaam. Ze vormen de meest natuurlijke en wetenschappelijk best onderbouwde bescherming die je je lichaam in de winter kunt gunnen.
De kracht van vitamine D als essentieel onderdeel van het immuunsysteem en de antioxiderende bescherming die vitamine C dagelijks biedt, vormen in de juiste verhouding een onverslaanbaar duo. Als u ze een kans geeft in de vorm van gedegen en regelmatige preventie, zal uw lichaam u belonen met het kostbaarste: een sterker weerstandsvermogen, een milder verloop van veelvoorkomende aandoeningen en energie, waardoor u de hele koude periode doorkomt zonder onnodige uitval in bed.
Geef je immuunsysteem op een verstandige manier, regelmatig en op tijd precies wat het nodig heeft. Het is de eenvoudigste investering in je eigen gezondheid met aantoonbare resultaten.
